Японцев часто считают сугубыми прагматиками. Это определение в общем типично для всех народов, смогших упорным трудом достичь государственного благоденствия. Но вот эти прагматики, может быть, как никто в мире могут почувствовать красоту окружающего мира. Для их предметом любования, при этом не личного, а на государственном уровне, романтичного обожествления и философствования, а часто и поэтического вдохновения могут стать полнолуние, осенние листья, тихий снегопад, травки, гнущиеся под ветром, либо деревья в цвету. Недолгие сезоны цветения вишни, персика, азалий, ирисов, глициний, лаванды, хризантем стают поводом для мацури.

С конца февраля по стране с юга на север прокатывается волна празднеств, связанных с цветением сливы. Как ни удивительно, умэ - так по-японски называют сливу - в данной стране иммигрантка. Ее в древние времена ввезли в Японию из Китая совместно с буддизмом, иероглификой, чаем, различными науками и ремеслами. Недаром это растение высаживали в те годы, как правило, во дворах буддийских храмов и в дворцовых парках.

У японской сливы есть свои индивидуальности. Ее плоды несколько кисловаты, потому их почаще всего маринуют и употребляют в качестве приправы к пресному рису. Но есть и еще одна изюминка, определившая сезон сливового мацури (умэмацури). Умэ начинает цвести в феврале. Поначалу волна цветов захватывает юг Японского архипелага. К концу марта фронт цветения добирается на север, на Хоккайдо, давая местным жителям возможность полюбоваться этим природным чудом. Ведь для японцев умэмацури - это не лишь краса природы, да и типичный символ, свидетельствующий, что томные и прохладные дни зимы подступают к концу, на пороге весна с новенькими надеждами.

За прошедшие века жители Японии смогли сделать собственные сорта слив. Чаше всего это затрагивало не вкус и богатство плодов, а внешний облик дерева. Есть "плакучие" умэ, остальные сорта различаются по количеству лепестков у соцветий (популярны варианты с махровыми цветами), по их колерам - от белоснежного до темно-розового, в конце концов, по запаху, иногда сильному, а время от времени неуловимо слабенькому.

Часто сезон умэмацури сопровождается дождиками. Но это не мешает празднику, более того, это - вроде бы составная часть мацури. Сетка дождика набрасывает узкую вуаль на расцветающие деревья, затушевывая графику нагих ветвей. Ведь листьев в конце зимы еще как бы нет и в помине. Напоенные влагой соцветия набухают, раскрываются, создавая вокруг каждого сливового деревца нежную благоухающую ауру.

Такие моменты нельзя пропустить. И вооружившись зонтами и фотоаппаратами, жители Японии целыми семьями отправляются в расцветающие сады. В отличие от апреля, когда начинает цвести сакура, февраль еще чреват прохладными ветрами. В такие дни не раскинешь под расцветающим деревом плед, чтоб организовать на природе радостный пикник. От земли еще тянет холодом, но любителей красивого это не останавливает. Миллионы японцев отправляются не в буддийские либо синтоистские храмы, а в парки, пригороды, заповедники, чтоб полюбоваться еще одним праздником природы.

Удовлетворенное настроение можно поддержать, захватив с собой термос с жарким чаем, банку пива либо сакэ. В особенности уместно в такие дни умэсю - сладкий слабоалкогольный напиток, настоянный на сливах. В общем, полагаться на свою предусмотрительность необязательно. В любом парке можно отыскать киоск, где продают все нужное. Здесь же - различная закуска от чипсов до жареных кальмаров, печеного в углях батата, рисовых колобков.

Праздничную атмосферу делают и организованные местными властями развлекательные мероприятия - выступления барабанщиков, исполнителей народных танцев, чтецов- декламаторов, рассказчиков радостных историй (ракуго). Для желающих проводятся бесплатные чайные церемонии. Они пользуются особенной популярностью. В случае дождика так комфортно посидеть на скамеечке под навесом либо широким зонтом, потягивая приготовленную мастером благоуханную чайную пену.

Свои места для проведения умэмацури есть у каждого города, каждой деревни. К примеру, в такие дни токийские издания дают посетить один из городских либо загородных парков - Ханэги (700 сливовых деревьев), Коисикава Коракуэн (несколько дюжин деревьев), сад буддийского храма Юсима Тэндзин... Но наиболее шикарное зрелище ожидает японцев и забугорных туристов в одном из 3-х наиболее именитых парков страны - Кайракуэн (префектура Ибараки). Там можно полюбоваться цветением 3 тысяч деревьев более сотки различных видов. Пара часов, потраченных на дорогу, искупаются неповторимой красотой увиденного и фото, способными украсить домашний альбом.